絕緣材料的作用是在電氣設(shè)備中把電勢不同的帶電部分隔離開來。因此絕緣材料首先應(yīng)具有較高的絕緣電阻和耐壓強度，并能避免發(fā)生漏電、擊穿等事故。其次耐熱性能要好，避免因長期過熱而老化變質(zhì)；此外，還應(yīng)有良好的導(dǎo)熱性、耐潮防雷性和較高的機械強度以及工藝加工方便等特點。根據(jù)上述要求，常用絕緣材料的性能指標(biāo)有絕緣強度、抗張強度、比重、膨脹系數(shù)等。
絕緣耐壓強度：絕緣體兩端所加的電壓越高，材料內(nèi)電荷受到的電場力就越大，越容易發(fā)生電離碰撞，造成絕緣體擊穿。使絕緣體擊穿的低電壓叫做這個絕緣體的擊穿電壓。使1毫米厚的絕緣材料擊穿時，需要加上的電壓千伏數(shù)叫做絕緣材料的絕緣耐壓強度，簡稱絕緣強度。由于絕緣材料都有一定的絕緣強度，各種電氣設(shè)備，各種安全用具（電工鉗、驗電筆、絕緣手套、絕緣棒等），各種電工材料，制造廠都規(guī)定一定的允許使用電壓，稱為額定電壓。使用時承受的電壓不得超過它的額定電壓值，以免發(fā)生事故。
抗張強度：絕緣材料單位截面積能承受的拉力，例如玻璃每平方厘米截面積能承受1400牛頓的拉力。 絕緣材料的絕緣性能與溫度有密切的關(guān)系。溫度越高，絕緣材料的絕緣性能越差。為保證絕緣強度，每種絕緣材料都有一個適當(dāng)?shù)母咴试S工作溫度，在此溫度以下，可以長期安全地使用，超過這個溫度就會迅速老化。按照耐熱程度，把絕緣材料分為Y、A、E、B、F、H、C等級別。例如A級絕緣材料的高允許工作溫度為105℃，一般使用的配電變壓器、電動機中的絕緣材料大多屬于A級。
